Berri-UQAM (Robert LaPalme)

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Natif de Montréal, Robert LaPalme (1908-1997) était un artiste aux multiples talents. Ses dessins humoristiques et ses caricatures dans plusieurs quotidiens de son temps, notamment Le Devoir, lui ont valu de nombreux prix et l’ont incité à mettre sur pied le Salon international de la caricature de Montréal, événement qui a connu un succès considérable de 1963 à 1988. Mais le caricaturiste bien connu du grand public était aussi un peintre respecté, ami d’Alfred Pellan et de Jean-Paul Lemieux. En 1972, on l’a nommé membre de l’Ordre du Canada pour sa contribution à l’art canadien.

Ami personnel du maire Jean Drapeau, LaPalme devient au milieu des années 1960 le premier directeur artistique du métro de Montréal. S’inspirant de l’histoire de la ville, il choisit les thèmes des premières œuvres d’art du réseau ainsi que les artistes chargés de les réaliser. Son projet est rapidement critiqué, voire dénoncé par des artistes non-figuratifs qui refusent de s’associer à son «grand livre d’images» et qui demandent plus de place à l’art abstrait dans le métro. LaPalme, lui, estime que le métro n’est pas l’endroit pour l’abstraction et ne «tolère» que la verrière de Marcelle Ferron à la station Champ-de-Mars, non sans égratigner l’artiste au passage. L’argent et les artistes viennent toutefois à manquer, tant et si bien que les thèmes suivants n’ont jamais été illustrés:

Beaubien: la traversée de l'île de Montréal de part en part au cours des âges, des portages au métro.

Beaudry: les originaux et détraqués de la ville.

Berri-De Montigny (Berri-UQAM): les découvreurs de l'Amérique.

Bonaventure: les provinces canadiennes et l'hymne Ô Canada.

Guy: les premiers seigneurs de Montréal, les Sulpiciens et les Sœurs Grises.

Saint-Laurent: les maraîchers et les marchés à foin et à légumes de Montréal.

Frontenac: l'arrivée des animaux à Hochelaga.

Henri-Bourassa: Henri Bourassa, le journaliste, le tribun et l'homme.

Île-Sainte-Hélène (Jean-Drapeau): le drapeau de Montréal, à quatre fleurs.

Jarry: le passage du régime français au régime anglais et la première charte de Montréal (1833).

Jean-Talon: l'arrivée des Filles du Roi, Colbert et Talon.

Laurier: les frères Charron, premiers hospitaliers de Montréal.

Longueuil: les frères LeMoyne.

Mont-Royal: les personnages du théâtre.

Place d'Armes: l'histoire de Montréal.

Rosemont: les rois qui ont régné sur le Canada français.

Sauvé: la chienne Pilote, qui a sauvé la colonie à plusieurs reprises.

Square-Victoria: le monde de la finance et la première exposition universelle de Montréal (1851).

(Source : Le Petit Journal, 25 février 1968)

LaPalme, qui devait réaliser l’œuvre de la station Beaubien, est donc exclu du grand livre d’images qu’il souhaiter créer. Cependant, à la demande expresse du maire Drapeau, trois de ses murales initialement situées à la Place d’accueil d’Expo 67 sont déplacées en 1970 à la station Berri-De Montigny (Berri-UQAM). Installées dans le corridor menant à la ligne 4 – jaune, qui fut la principale porte d’entrée de l’exposition, ces murales souhaitent la bienvenue aux visiteurs de Terre des Hommes et abordent les thèmes des sciences, de la culture et des divertissements. LaPalme est également l’auteur avec Georges Lauda de la plaque située sur la mezzanine de la station Berri-UQAM et qui commémore l’inauguration du métro de Montréal, le 14 octobre 1966.